Proceso inflamatorio del hígado producido por virus (virus A, B, C, Delta, E,... ), alcohol, fármacos y otras causas menos frecuentes.

Síntomas: La gravedad de la hepatitis depende de la respuesta inmunológica [ inmunidad ] del enfermo y de otros factores poco conocidos, oscilando desde un cuadro seudogripal poco importante hasta una insuficiencia hepática de evolución letal.Un caso típico de hepatitis aguda puede ser el siguiente: comienza de modo brusco con malestar general, náuseas, vómitos, pérdida de apetito y, a menudo, fiebre. En un análisis de sangre se detectaría un aumento de las transaminasas hepáticas. En las personas fumadoras, el rechazo de los cigarrillos es un signo precoz muy típico. Puede haber también erupciones cutáneas y dolores articulares, sobre todo en la hepatitis B. A los 3-10 días aparece orina oscura y después ictericia (coloración amarillenta de la piel y mucosas). De forma característica, estos síntomas remiten y el enfermo se encuentra mejor pese a la ictericia progresiva.A las 2 - 4 semanas disminuye progresivamente de intensidad la ictericia (fase de recuperación). En general, la hepatitis se resuelve de modo espontáneo al cabo de 4-8 semanas del comienzo de la enfermedad.

Tratamiento: En la mayoría de los casos no es preciso efectuar tratamiento alguno. En general, el enfermo recupera el apetito pasados los primeros días y es necesario el reposo. No suelen ser necesarias las restricciones excesivas en la dieta o en la actividad física. La mayoría de los enfermos pueden volver a su trabajo habitual una vez desaparecidos los síntomas (ictericia,malestar, decaimiento, etc. ), aunque las analíticas no presenten cifras de transaminasas completamente normales.

Hepatitis A causada por el virus A (VHA). Se transmite sobre todo por contacto fecal-oral (alimentos, agua contaminada y/o contactos sexuales orales y anales). Durante el periodo de incubación, el virus se elimina por las heces, lo que en general deja de ocurrir a los pocos días de comenzar los síntomas. Son frecuentes las epidemias de origen hídrico y alimentario en los países en desarrollo. A veces, la causa responsable de la infección es la ingestión de marisco crudo contaminado. La mayoría de las infecciones por el VHA son asintomáticas o no se diagnostican. El periodo de incubación oscila entre 2 y 6 semanas. La evolución a hepatitis crónica no ocurre con el VHA. Vacuna contra la Hepatitis A : inyecciones. Se recomienda a todas aquellas personas que puedan estar expuestas al virus (viajeros, personal sanitario, militares,...). En Occidente, de cada dos casos de hepatitis, uno se produce por el virus A. Seguir las normas de higiene personal y de los alimentos son de gran ayuda para prevenir la transmisión de la hepatitis A.

Hepatitis B es debida al virus B (VHB) que se puede encontrar en cantidades suficientes para producir la infección en la sangre, en el semen y en las secreciones vaginales. Se trata esencialmente de una enfermedad de transmisión sexual. Periodo de incubación: de 6 a 25 semanas.

El pronóstico favorable de la hepatitis B es menos seguro que en la hepatitis A. En el 5-10% de las infecciones por el virus B hay una progresión a la cronicidad (se considera crónica toda hepatitis que dura más de seis meses). Esta enfermedad crónica se puede manifestar de tres maneras diferentes:

* hepatitis persistente y leve
* hepatitis crónica activa (puede evolucionar a cirrosis)
* estado de portador asintomático

Una vez contraída la enfermedad, no existe más riesgo de volver a infectarse; el cuerpo queda inmunizado contra el virus de la hepatitis B.Tanto los enfermos de hepatitis B aguda como los enfermos crónicos pueden transmitir la enfermedad.
Tratamiento de la Hepatitis B crónica : inyecciones de Interferón®.
Vacuna contra la Hepatitis B : tres dosis, en algunos casos se recomiendan una dosis más de recordatorio. Su eficacia ha sido ampliamente comprobada, al igual que su tolerancia, si no estás vacunado quizás te convenga hablar de ello con tu médic@. Las medidas de prevención para evitar la infección de la hepatitis B son las mismas que para el VIH. Si eres seropositivo consulta con tu médico sobre la posibilidad de vacunarte de hepatitis.

Hepatitis C debida al virus C (VHC). Se transmite por la sangre. La transmisión por vía sexual es poco frecuente pero posible.
La hepatitis C es la que presenta la mayor tendencia a cronificarse (hasta el 50%), aunque la enfermedad inicial parezca, paradójicamente, muy benigna. Aunque lo más común es que la hepatitis crónica resultante siga un curso benigno y a menudo asintomático, un porcentaje próximo al 20% de los enfermos acaban desarrollando cirrosis y de estos en algún caso puede aparecer un cáncer hepático. No existe una vacuna para este tipo de hepatitis.
Tratamiento: inyecciones de Interferón® en caso de hepatitis crónica.

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